Il Complesso del Laterano

Qui sorse il Battistero, per molto tempo l'unico luogo dove i fedeli potevano essere battezzati.

Nel suo cuore era situato il Patriarchio, la sede dei Pontefici fino agli inizi del 1300. Al ritorno dall' esilio ad Avignone, la residenza dei Papi si spostò poi in Vaticano.

La madre di Costantino portò qui da Gerusalemme la Scala del Pretorio, percorsa da Gesù durante il suo processo.

In una delle sue Cappelle, il Sancta Sanctorum, furono conservate le reliquie più sacre della Cristianità.

Con le trasformazioni dei secoli successivi e, in particolare quelle della metà del XVII secolo, la Basilica assunse l'attuale forma  e per la sua bellezza  è stata definita " Aurea", cioè fatta d'oro.

Il nostro speciale biglietto vi permetterà di accedere facilmente ai punti d'interesse indicati, nell'arco di circa 2 ore, accompagnati da un sistema di audioguide multilingue.

Vi consigliamo di visitare prima la Basilica con il Chiostro, quindi di procedere all'esterno della stessa con la visita del Battistero posto nel retrostante largo.

Al termine, potrete completare la visita accedendo all'edifico della Scala Sancta ed ammirare  la Cappella del Sancta Santorum.

Se disponete  solo di un'ora, vi consigliamo di visitare per prima la Basilica con il suo Chiostro, e successivamente la Scala Santa ed  il Sancta Sanctorum.

Il Battistero si presenta quindi come un edificio del quinto secolo che ha la particolarità di non aver mai cessato di svolgere quella funzione per cui era stato costruito, cioè il Battesimo. E' sempre stato un edificio vivo. A partire da quei tempi lontani, non c'è mai stato un anno in cui nel Battistero non siano stati amministrati Battesimi. Inoltre, un gran numero di pellegrini giunge in questo luogo per rinnovare le promesse battesimali e i cristiani provenienti da varie parti del mondo si sentono qui legati da un solo Battesimo e da una sola fede. Anche cristiani anglicani vengono a celebrare la memoria del Battesimo e numerosissime sono le visite da parte dei cristiani ortodossi. Oggi voi siete parte di questa grande comunione di fede ed amore e siete invitati a visitare questo luogo non solo come realtà artistica ma anche come occasione di preghiera. L'interno del Battistero offre ai visitatori le testimonianze della fede dell'antichità cristiana, le discrete tracce del Medio Evo ed il passaggio artistico del periodo rinascimentale. All'interno della cappella di San Venanzio, nella quale celebriamo la Santa Messa parrocchiale, si trova un grande mosaico del secolo settimo dedicato ai santi della terra dalmata ed una tenera immagine dipinta su pietra: è la Madonna del fonte che offre allo sguardo del visitatore il suo bambino Gesù. A voi, carissimi, i più fraterni auguri della comunità parrocchiale.

Secondo un’antica tradizione cristiana l'imperatrice S. Elena nel 326 fece trasportare a Roma dal pretorio di Pilato in Gerusalemme la Scala più volte salita da Gesù il giorno della sua condanna a morte. Per questo fu chiamata Scala Pilati o Scala Sancta. Le prime testimonianze scritte di questa insigne memoria della Passione sono in un passo del Liber Pontificalis del tempo di Sergio II (844/847) ed in una Bolla di Pasquale II (1099/1119). La Scala Santa deve il suo nome ai 28 gradini che conducono alla cappella e che si salgono in ginocchio per venerazione alla Passione di Gesù.
È certo che fosse situata nel Patriarchium, o complesso dei Palazzi Lateranensi, antica sede dei Papi, e che Sisto V nel 1589 la fece collocare davanti alla cappella papale dove poi è rimasta formando l'attuale unico edificio. Pio IX (1846 1878) ne curò i restauri e promosse il culto della grande reliquia costruendo l'attiguo convento che il 24 febbraio 1853 affidò ai religiosi Passionisti.

Fu l'oratorio privato del Papi fino al periodo del Rinascimento, rimasto a testimoniare lo splendore dell'antico Patriarchìo ed un millennio di storia del pontificato romano. Se ne ignora il fondatore. In origine era dedicato a S. Lorenzo e dal secolo IX, per via delle molte e veneratissime reliquie di Santi ivi custodite, cominciò a chiamarsi Sancta Sanctorum. Se ne legge il primo cenno nel Liber Pontificalis, sotto Stefano III (†772), e le testimonianze si moltiplicano dal Mille in poi, specie a proposito della liturgia della Settimana Santa e della presa di possesso dei Papi al Laterano. Gregorio IV (†844) fece costruire presso la cappella un appartamento privato per recarvisi a pregare più comodamente e provvedere all'officiatura dei chierici di Curia. I Papi gareggiarono nel curarne abbellimenti e restauri. Si distinsero Leone III (†816), Innocenzo III (†1216), Onorio III (†1227), e specialmente Niccolò III (†1280), cui dobbiamo la sistemazione attuale della cappella. Sotto di lui furono eseguiti gli affreschi attribuiti alla scuola romana del XIII secolo, l'ultimazione del mosaico sopra l'altare ed il pavimento cosmatesco. A Callisto III (†1458) risale il robusto muro di rinforzo della parte posteriore. Provvidenzialmente, la cappella non subì gravi danni durante il Sacco di Roma (1527), e i lavori di Sisto V, su progetto dell'architetto Domenico Fontana che realizzò cinque rampe di scale con al centro quella della Scala Santa, lasciarono inalterata la fisionomia del Sancta Sanctorum.