Selon une ancienne tradition chrétienne, l'impératrice Sainte-Hélène en 326 fit transporter à Rome l'escalier que Jésus avait monté plusieurs fois le jour de sa condamnation à mort depuis le prétoire de Pilate à Jérusalem.
Pour cette raison, elle s'appelait Scala Pilati ou Scala Sancta. La Scala Santa (l’Escalier Saint) doit son nom aux 28 marches qui conduisent à la chapelle et que l’on monte à genoux en signe de vénération de la Passion de Jésus.
Le Saint Escalier était située dans le Patriarchium, ou complexe des Palais du Latran,ancien siège des Papes, et que Sixte V la replaça en 1589 devant la chapelle papale où elle est ensuite restée pour former l’édifice unique actuel. Pie IX (1846-1878) ordonna des restaurations et promut le culte de la grande relique en construisant le monastère adjacent, qu’il confia le 24 février 1853 à la Congrégation de la Passion.
C’est la superbe chapelle devant laquelle le pèlerin, une fois qu’il a atteint la dernière marche de la Scala Santa, peut prier à travers la grille massive qui la protège. Selon les historiens du Moyen Âge, elle était "le sanctuaire le plus vénéré de Rome".
Elle fut l’oratoire privé des Papes jusqu’à la période de la Renaissance, et reste comme témoignage de la splendeur de l’antique Patriarchium et d’un millénaire d’histoire du pontificat romain. On ignore l’identité de son fondateur.
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Horaire d'ouverture Saint Escalier et la Chapelle Papale du Sancta Sanctorum
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